El derramamiento de aceite del Exxon Valdez no era grande en lo referente a los derramamientos de aceite más grandes del mundo, sino que era costoso debido a la posición lejana del Prince William Sound (accesible solamente en helicóptero y barco). El 24 de marzo de 1989, 10.8 millones de galones de aceite fueron derramados cuando el dueño de la nave, Joseph Hazelwood, perdió los controles y el barco se estrelló en un arrecife. El coste de la limpieza del Exxon fue de $2.5 mil millones.
