En 1875, el capitán inglés Matthew Webb se convirtió en la primera persona que cruzó a nado el estrecho mar que separa Francia y Gran Bretaña.
El 25 de agosto de 1875, Webb, de 27 años de edad, se lanzó al agua en Dover (Inglaterra) y sin ningún tipo de sistema de flotación llegó a la playa francesa de Calais. Para realizar la proeza alternó el estilo de natación de costado con el de braza. Tardó en cruzar el Canal de la Mancha 21 horas y 45 minutos.
Hoy el récord lo ostenta Chad Hundeby en 7 horas y 17 minutos. Webb falleció en 1883 mientras intentaba bajar a nado los rápidos de las cataratas del Niágara.
