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El 13 de noviembre de 2002, el petrolero Prestige llevaba 77.000 toneladas de aceite combustible pesado cuando uno de sus doce tanques estalló durante una tormenta en la costa de Galicia, España. Temiendo que la nave se hundiera, el capitán pidió ayuda a los guardacostas españoles, esperando que dejaran llevar la nave al puerto. Sin embargo, la presión de autoridades locales forzó al capitán a dirigir la nave lejos de la costa. El capitán intentó conseguir ayuda de las autoridades francesas y portuguesas, pero quisieron también la nave lejos de sus costas. La tormenta partió finalmente al petrolero por la mitad y derramó 20 millones de galones al mar.

Según un informe del periódico economista de Pontevedra, la limpieza total costó $12 mil millones.