El papel higiénico como tal fue inventado en 1857 por Joseph Gayetty en Nueva York.
Antes de esa fecha se usaba papel de periódico, pero Gayetty padecía hemorroides y el periódico le parecía muy agresivo. Por ello patentó el "papel medicado Gayetty", un papel de manila suave y cubierto por una fina capa de medicamento que evitaba las rozaduras.
