Gentile Bellini, pintor veneciano, nació el 20 de febrero de 1429. Hijo de Jacopo Bellini y hermano de Giovanni Bellini. Gozó de fama en vida, fue elegido por la República de Venecia para viajar a Constantinopla en 1479, atendiendo al reclamo del sultán Mohamed II que quería un buen retratista. Algunas de las obras de Gentile Bellini más destacadas fueron realizadas durante el año que vivió en la ciudad, como el retrato del sultán (National Gallery, Londres).
Cierto día, el artista decidió plasmar en un cuadro la degollación de Juan Bautista. El Sultán, no obstante, no quedó convencido de la expresión con la que representó al degollado. Se lo indicó a Bellini, y para demostrarlo, mandó decapitar a un esclavo y reflejar así, in situ, el horror que refleja alguien al ser degollado. Bellini quedó tan horrorizado que no volvió a pintar más en aquella Corte.
